Portugal memastikan langkah ke babak 16 besar Piala Dunia 2026 setelah menundukkan Kroasia dengan skor dramatis 2-1 pada laga babak 32 besar di Stadion BMO Field, Toronto, Jumat WIB. Goncalo Ramos tampil sebagai pahlawan kemenangan usai mencetak gol penentu pada masa injury time.
Portugal langsung mengambil inisiatif serangan sejak awal pertandingan dan mendominasi penguasaan bola. Bruno Fernandes serta Vitinha beberapa kali mengancam gawang Kroasia, tetapi penampilan gemilang kiper Dominik Livakovic mampu menggagalkan sejumlah peluang berbahaya.
Kroasia juga memberikan perlawanan sengit melalui Ante Budimir, namun belum mampu mencetak gol. Portugal terus menekan sepanjang babak pertama, termasuk melalui sundulan Renato Veiga dan peluang beruntun Bruno Fernandes yang kembali digagalkan Livakovic.
Meski kedua tim saling menciptakan peluang, skor 0-0 bertahan hingga turun minum.
Memasuki babak kedua, Kroasia tampil lebih agresif dan berhasil memecah kebuntuan pada menit ke-53. Ivan Perisic membawa timnya unggul 1-0 setelah memanfaatkan tekanan yang terus dilancarkan ke lini pertahanan Portugal.
Portugal berusaha bangkit melalui Rafael Leao yang nyaris mencetak gol pada menit ke-58. Namun, tendangan keras pemain AC Milan tersebut hanya membentur mistar gawang.
Pelatih Roberto Martinez kemudian melakukan perubahan strategi dengan memasukkan Bernardo Silva, Goncalo Ramos, dan Francisco Conceicao. Pergantian tersebut membuat permainan Portugal semakin hidup dan meningkatkan intensitas serangan.
Portugal akhirnya menyamakan kedudukan pada menit ke-68 melalui eksekusi penalti Cristiano Ronaldo. Wasit menunjuk titik putih setelah meninjau tayangan VAR dan menyatakan Nikola Vlasic melakukan pelanggaran dalam situasi sepak pojok.
Setelah skor menjadi 1-1, pertandingan berlangsung semakin terbuka. Kroasia memperoleh sejumlah peluang emas melalui Mateo Kovacic dan Igor Matanovic, tetapi seluruh upaya mereka berhasil digagalkan kiper Diogo Costa yang tampil impresif sepanjang pertandingan.
Saat laga tampak akan berakhir imbang, Portugal berhasil mencetak gol kemenangan pada menit ke-90+4. Rafael Leao mengirimkan umpan matang yang diselesaikan Goncalo Ramos menjadi gol untuk membawa Portugal berbalik unggul 2-1.
Kroasia sempat mencetak gol pada penghujung pertandingan, tetapi dianulir setelah tinjauan VAR menyatakan terjadi offside. Setelah tambahan waktu yang berlangsung hingga 19 menit, wasit akhirnya meniup peluit panjang yang memastikan kemenangan Portugal.
Hasil ini membawa Portugal melaju ke babak 16 besar Piala Dunia 2026 setelah menyingkirkan Kroasia dalam pertandingan yang berlangsung sengit hingga menit-menit terakhir. Sementara itu, Kroasia harus mengakhiri perjalanan mereka di turnamen setelah gagal mempertahankan keunggulan yang sempat diraih pada awal babak kedua.
