Timnas Inggris memastikan langkah ke babak 16 besar Piala Dunia 2026 setelah meraih kemenangan dramatis 2-1 atas Republik Demokratik Kongo pada babak 32 besar. Kapten Harry Kane menjadi pahlawan kemenangan Three Lions lewat dua gol yang membalikkan keadaan sekaligus mengantarkan timnya menghadapi tuan rumah Meksiko di fase berikutnya.
Inggris sempat dikejutkan oleh gol cepat Brian Cipenga pada menit ketujuh yang membawa Republik Demokratik Kongo unggul 1-0. Tertinggal sejak awal pertandingan membuat skuad asuhan Inggris meningkatkan intensitas serangan demi mengejar ketertinggalan.
Meski terus menekan, Inggris baru mampu memecah kebuntuan pada menit ke-75 melalui Harry Kane. Striker andalan tersebut sukses menyamakan kedudukan menjadi 1-1 setelah memanfaatkan peluang di depan gawang lawan.
Momentum itu dimanfaatkan Inggris untuk terus menekan pertahanan Republik Demokratik Kongo. Hasilnya, Kane kembali mencatatkan namanya di papan skor pada menit ke-86 dan memastikan kemenangan 2-1 bagi Three Lions.
Seusai pertandingan, Kane mengatakan bahwa kemenangan tersebut menjadi bukti siapa pun di dalam skuad Inggris dapat tampil sebagai pahlawan pada momen penting.
“Siapa pun bisa memiliki momen sebagai pahlawan, dan hari ini giliran saya. Sepanjang pekan kami juga berbicara untuk tetap menjadi diri sendiri,” ujar Kane seperti dikutip dari laman FIFA.
Kane mengakui pertandingan berlangsung sangat sulit karena Republik Demokratik Kongo memberikan perlawanan sengit sejak awal laga. Menurutnya, perubahan permainan Inggris mulai terlihat setelah jeda minum pertama.
“Rasanya hebat sekali. Pertandingan yang benar-benar gila. Mereka adalah tim yang tangguh dan setelah jeda minum pertama kami bermain jauh lebih baik. Kiper mereka melakukan sejumlah penyelamatan yang luar biasa,” kata Kane.
Meski menjadi penentu kemenangan dengan dua golnya, Kane menilai Inggris masih memiliki sejumlah pekerjaan rumah jika ingin melangkah lebih jauh di Piala Dunia 2026.
Menurutnya, pertandingan fase gugur selalu menuntut setiap tim untuk berjuang hingga menit akhir demi meraih kemenangan.
“Namun, di fase gugur seperti ini yang terpenting adalah bisa lolos. Kami sudah memasuki tahap turnamen ketika Anda harus berjuang keras untuk meraih kemenangan, dan itulah yang kami lakukan hari ini,” ujar Kane.
Kemenangan tersebut mengantarkan Inggris ke babak 16 besar Piala Dunia 2026. Three Lions selanjutnya akan menghadapi tuan rumah Meksiko dalam laga yang diprediksi berlangsung sengit untuk memperebutkan tiket ke perempat final.
